一個月後，村裏傳來消息，林家發生了一場大火，林老太和她的傻子兒媳婦都在火中喪生。

聽聞是有人入室行竊，林老太跟人纏鬥中被推到，油燈落下點燃了屋子。

這事瞞不住，陳正只能往衙門報，縣令知道這個林家就是出了一個惡徒的林家，都不太想管，但是為官的使命，讓他又不能不管。

於是，他派人去查，沒想到順藤摸瓜，查出一個作奸犯科的賭坊。

一般的賭坊，官府是不管的。

但有些賭坊，做得過火了，官府卻不能不管。縣令最後還查到這起子人私下裏拐賣婦女，累累罪行，罄竹難書，帶著人把賭坊一鍋端了。

這於縣令的政績也是有好處的，一時間，他都沒那麽厭惡林家了。

不過林大郎還是得死，這種人不殺，不足以平民憤。

不過這些都跟楚景沒什麽關系，他正在為院試做準備。

院試則是在州城（省會），由駐紮在此地的「學政」主持，學政是由皇帝欽派翰林充任，每省一人，三年一任。

州城離固蔯縣就太遠了，由姜深牽頭，跟縣城裏其他讀書人一起趕考。

人多了就不好管理，更別說大家都是童生，誰又服氣誰。楚景光是聽著周圍嗡嗡嗡的議論聲，就一個頭兩個大了。

也不知道他們最後怎麽選的，竟然選出了四個領頭羊，姜深就是其中之一。

楚景：………他有種不祥的預感。

很快他的預感成真了，這些童生趕考，身邊還帶了人，像楚景身邊就是他爹。其他人家境好一些的，身邊至少跟了兩個人，然後一些人的小毛病通通冒出來了。

楚景：………他好不容易忍到了州城，短短幾天整個人都瘦了一圈，可把楚成安心疼壞了。

可他又沒有底氣說不跟這些人一路，小命和受罪之間，幾乎所有人都寧願選擇受點罪算了。

一行人到了州城後，眾人都迅速分開，楚景的家境一般，沒有去選那些人滿為患的大客棧，而是寧願選遠一點的，便宜一些的客棧。

“我跟你們一路。”顏泠帶著顏諾走過來。

顏家的家境雖然在縣城裏還夠看，但是到了州城也很吃力，由不得顏泠大手大腳。

楚景點點頭：“好啊，我們一路。”

楚景跟姜深他們打了個招呼，結果一扭頭遇上了甄少遠。

甄少遠身後跟著一個差不多年紀的人，兩人眉眼之間有些相似，估摸著是族親。

甄少遠也不說話，默默跟在楚景和顏泠身後。

楚景：………他們問了好幾家，最後選了一家性價比最高的，他們住的中房，同樣沒要三餐，比郡城住的客棧貴了五十文。

這比他們預想中的價錢好上許多。

楚景隱約聽到身側同時傳來舒了一口氣的聲音。

他心裏有點想笑，還好及時忍住了。

三人入住，楚成安出門去買食物，顏諾看著他，想跟又不敢跟，顏泠微微頷首：“你跟著去吧，買些東西回來吃。”

“嗯。”

甄少遠的族親也跟著一道走了。

他們歇了一晚，第二天一起去官府辦考牌和文書，這些手續與府試、縣試差不多。

三人又回了客棧，白天看書，晚上會湊在一起交流。

洛茴抽空過來了一次，笑道：“還是你們選的客棧好，沒多少童生入住，人少，清凈。”

楚景總覺得他話裏有話。不過轉念一猜，也能猜個大概，有人的地方就有江湖，更別說一堆文人聚在一起，那可真是……洛茴跟他們說了一會兒話，交流了一些信息就走了。

六月十七。

院試正式開始，這一次楚景沒有心理陰影了，因為考場壓根不讓考生自帶食物，都是由衙役送。

而且院試分為正試，覆試兩場，連考三天，中途不得離場。

六月已經有蚊蟲了，楚景帶上了他爹給準備的艾草，還有幾塊幹凈的巾帕。

進場前，顏泠訝異：“你就帶這麽一點東西？”

楚景點頭：“嗯。”

顏泠蹙眉：“會不會太少了。”

楚景：“我把該帶的東西都帶了，不用擔心我的。”

顏泠：“那好吧。”

幾人隨著人流陸陸續續進了考場，楚景跟著專人找到自己的號房，果然如意料之中的狹窄，楚景嘆了口氣，安慰自己：挺過三天就好了。

第一場考的是帖經和墨義，這個他做得很不錯，開局良好，無疑給楚景樹立了大大的信心。

然後是經義，這個他做到一半的時候，開始感覺到吃力了。

他明顯感覺經義的難度比府試加深了許多，對面的考生已經在抓耳撓腮，神情糾結了。

楚景喝了一小口涼水，他沒有直接吞下去，而是含熱了再咽下。

他一直在控制自己的飲食飲水，他寧願處於饑餓狀態，也不敢大口吃喝。

考場裏有那麽多人，衙役把飯菜送到考生手裏，飯菜都冷了。

這個時候都是用的葷油，冷了之後，更是膩人。

楚景只吃飯，然後小口吃點菜或者幹脆不吃，這樣做的效果是很好的，他的精神看起來還不錯。

但其他人就沒他那麽多考量了，下午的時候，不遠處的地方傳來小跑的聲音，有考生進入茅廁。

主考官雖然會允許考生如廁，但都是有限制的，如果有考生一直往茅房跑，不好意思，那考生的試卷上，就會蓋上一個屎戳子，註定榜上無名。

同樣分到臭號的考生，也會生不如死。

現在是六月天啊。

楚景甩了甩腦袋，甩開雜七雜八的念頭，低頭看著考卷。

但眼前一陣眩暈，他也沒強撐著，決定睡一會兒。

他醒來是被熱醒的，楚景用巾帕擦了擦額頭的冷汗，拍了拍臉後，接著做題。

太陽西斜，他放下筆，吹幹字跡，心裏松了口氣，總算把經義做完了。

他不知道這位學政是個什麽樣的人，但是他看了一眼自己的經義，秉行中庸之道，說平平無奇吧，還是有幾處亮點的，說激進吧，但通篇下來，言語溫和。

如果按一百分來算，楚景保守估計，他這篇經義應該能拿個七十分……六十五分也行，再不濟六十分吧。

第二天下午，開始發第二場考卷，他迅速看了一遍，發現算學竟然占了三成的比重，雜文占了三成，經義占三成半，剩下半成才是詩題。

楚景覺得這個試題透露出來的信息量有點大啊。

他先答了算學，然後是經義，這次答經義的時候，他想了又想，決定還是搏一把。

後來楚景非常慶幸自己此時的決定。

他利落答完經義，才發現身上出了一層汗，濕噠噠的很不舒服。

可是他原本覺得麻煩，沒帶換洗的衣物，將就一晚吧。

他倒下歇息，第三天早上醒來，他覺得腦袋有點暈，估摸著是餓的，他抓緊時間做完了雜文和詩題，然後又把答卷檢查了兩遍，確定沒問題。

下午的時候，考試結束，等專人收卷，他們才出去。

今天的太陽格外烈，楚景這三天只淺淺用了一點食物和水，保證自己餓不死。之前答題，完全是一股信念撐著，這會兒放松下來，他只覺得頭重腳輕。

好暈，想睡覺。

他不敢往人群中擠，一直靠邊走，當他終於看到他爹時，整個人都放松了，意識開始模糊。

“景兒！”

楚成安加快了速度，跑過去把人扶住，擡手摸摸兒子的額頭，還好，沒發熱。

他跟顏諾他們打了個招呼，就背著兒子往醫館跑，雖然沒發熱，但不保證會不會出現其他的問題。

好在大夫檢查了一通，道：“令郎這是苦夏，不必擔心，我給你開張方子。”

楚成安把兒子帶回客棧，要了熱水，給兒子簡單擦洗一番，然後又給兒子灌了一碗溫水，這才跑去煎藥。

楚景是被中藥特有的苦味苦醒的，他被逼得幾欲作嘔。

“景兒，良藥苦口利於病。”

楚景哭笑不得，“爹，我覺得你給我整一碟泡菜和一碗粥，都比這藥有效多了。”

“好，好，爹這就去給你準備。”楚成安二話不說就去準備了。

楚景搖了搖頭，他準備下地穿衣，然而身體驟然傳來一陣失重感，還好他及時撐住了床沿，才沒摔倒在地。

他裝作無事發生，坐在桌邊等他爹回來，他開心的接過稀粥和泡菜，吃了之後，眼皮一直打架，他又倒回床上睡了。

楚成安怕打擾他，悄悄退了出去。

臨走前，他怕兒子悶，特意把窗戶打開了一條縫，果然看到兒子松展的眉頭。

他在州城裏到處逛，也會去問問其他人的情況，大家除了神情有些萎靡，沒有大礙。

顏泠喝了一口酸梅湯，放下碗道：“小景呢，都第二天下午了，還不見他人。”

楚成安：“景兒在睡覺。”

“還在睡？”顏泠眉頭微皺。

“都這個時候了。”

楚成安沒由來地心裏一跳，趕緊往樓上跑，他打開房門，一眼就看到床上躺著的兒子，被子還落在了地上。

楚成安笑道：“你都多大人了，睡覺還踢被子，快別睡了，你的同窗”話音戛然而止。

楚成安看著兒子紅通通的臉，頓時失了言語。

他抖著手觸碰兒子的臉，好燙。

“景兒，景兒。”楚成安抱起兒子往外走，轉身時看到打開的窗戶，身形一僵。

他顧不得懊悔，抱著兒子下樓。

顏泠和甄少遠上前，看到楚景不正常的臉色，也意識到事情的嚴重性。

大夫給楚景把脈，重新開方子拿藥。

楚成安一個人忙得團團轉，顏泠讓顏諾去打下手，他和甄少遠給楚景擦臉，用濕帕子冷敷。

甄少遠的族親幫著買東西。

楚成安把藥煎好了，給兒子灌下去，然後繼續給他冷敷，這般一通忙活，等半夜的時候，楚景的體溫總算降下來了。，，，

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